넥스아이, 퍼스트인클래스 면역항암제 내년 IND '가속페달'
<넥스아이 윤경완 대표 (사진=넥스아이)>기존 면역항암제에 대한 불응유발인자를 발굴하는 플랫폼 기술과 항체로 ‘퍼스트 인 클래스’ 약물로 선정된 넥스아이가 내년 상반기 임상시험계획(IND) 제출을 목표로 속도를 낸다. 글로벌 제약사와의 협업 등 기술이전 가능성도 함께 살피는 투트랙 전략으로 국내 바이오 업계 다크호스로 부상할 채비에 한창이다.윤경완 넥스아이 대표는 “지난 바이오USA 기간 동안 현재 개발 중인 면역항암제의 전임상 데이터를 중심으로 다수 글로벌 제약사와 논의를 이어갔다”면서 “전임상 데이터가 긍정적이고 퍼스트인클래스로 완전히 새로운 타깃을 목표하고 있는 만큼 이후 진행 과정에 기대를 걸고 있다”고 말했다.넥스아이는 면역항암치료에 반응하지 않는 난치암을 치료할 수 있는 혁신 신약을 개발하고 있다. 면역항암제에 대한 불응성을 일으키는 기전을 파악하고 불응성 원인 인자를 발굴하는 플랫폼을 개발했다. 또 불응성을 유도하는 암 유래 분비 단백질 ‘온코카인(ONCOKINE)’을 발굴하고 이를 표적으로 종양 성장을 억제하고 종양미세환경 면역세포 활성을 유도하는 혁신 면역항암치료제 ‘NXI-101’과 ‘NXI-201’을 개발하고 있다.비소세포폐암을 우선 대상으로 삼고 대장암, 자궁경부암 등 20종 이상의 면역항암치료 불응성 암 모델을 구축했다.넥스아이는 지놈앤컴퍼니 부사장(CSO)을 지낸 윤 대표가 2021년 설립했다. 신생 기업이지만 20년 이상 면역항암치료와 불응성을 연구해온 전문 연구진이 다수 포진해 단기에 괄목할 성과를 잇달아 도출해 업계 주목을 받고 있다. 프리A시리즈 투자에 대웅제약이 참여했고 이후 녹십자가 시리즈A 투자에 참여하는 등 바이오 투자 혹한기인 작년에 220억원 규모 투자를 유치하기도 했다.윤 대표는 “내년 4월 IND 신청과 첫 환자 투여를 목표로 핵심 파이프라인 NXI-101을 개발하고 있다”면서 “글로벌 시장에서 기술사업화 성공 가능성을 높이겠다”고 말했다.
넥스아이, '제약사업 전주기 글로벌 지원 사업' 선정
해외시장 진출 기반 마련...글로벌 시장 진입, 사업개발 역량 집중넥스아이(대표 윤경완)는 R&D(연구개발) 성과 및 향후 글로벌 시장 진출 전략의 구체성과 가능성을 높게 인정받아 한국보건산업진흥원의 '제약산업 전주기 글로벌 진출 강화 지원 사업' 대상으로 최종 선정됐다고 30일 밝혔다.제약산업 전주기 글로벌 진출 강화 지원 사업은 한국보건산업진흥원이 국내 제약기업의 글로벌 경쟁력 제고 및 성공적인 해외시장 진출을 위해 사업기획부터 현지화 정착 단계까지 제약산업 전주기에 걸친 컨설팅 프로그램에 대해 지원하는 사업이다. 기업의 역량과 사업 추진력 등을 판단해 2023년 연내 단기간에 목표 성과를 달성할 수 있는 기업을 지원한다.넥스아이는 선정된 지원사업을 통해 혁신신약(First-in-class) 면역항암제로서 개발 중인 리드 파이프라인 'NXI-101(개발코드명)'의 임상시험 프로토콜 개발, Pre-IND 미팅(임상시험계획 사전미팅) 및 희귀의약품 지정 등을 추진해 2024년 IND(임상시험계획) 제출과 글로벌 시장으로의 기술 사업화에 대한 성공 가능성을 높이고자 한다.윤경완 넥스아이 대표는 "NXI-101은 기존 항암제와의 차별화된 기전을 바탕으로 개발 중인 First-in-class 약물로서 임상 성공 가능성을 검증할 수 있는 자료를 충분히 준비하고 있다"며 "NXI-101의 뛰어난 효능과 잠재력을 기반으로 글로벌 기술 사업화 전략과 완결성 있는 IND 제출 계획을 수립해 2024년 IND 승인을 성공적으로 달성할 것"이라고 밝혔다.
넥스아이, '초격차 스타트업 1000+' 지원사업 선정
기술 우위 바탕으로 성장 가능성 보유한 기업으로 선정면역항암제 파이프라인 'NXI-101'…2024년 임상 개발 박차넥스아이(대표 윤경완)는 바이오헬스 분야의 연구 실적 및 성장 잠재력을 인정받아 '초격차 스타트업 1000+ 프로젝트 지원사업(신산업 스타트업 육성)' 대상으로 최종 선정됐다고 12일 밝혔다.초격차 스타트업 1000+ 프로젝트 지원사업은 중소벤처기업부가 시스템반도체·바이오헬스·미래 모빌리티·친환경 에너지·로봇 등 '초격차 분야'의 독보적인 기술 우위를 바탕으로 글로벌 시장을 선도하는 '초격차 스타트업' 육성을 목표로 성장 잠재력을 가진 스타트업을 선정하는 사업이다. 3년 동안 사업화 자금과 신산업 스타트업의 글로벌 혁신 성장 지원을 위한 3대 프로그램(기술사업화·글로벌 협업·투자유치)을 추가로 지원한다. 바이오헬스 분야 주관기관은 안전성평가연구소다.넥스아이는 이번 사업을 통해 지원받는 사업화 자금을 기반으로 혁신신약(First-in-class) 면역항암제로 개발 중인 리드 파이프라인(신약 후보물질) 'NXI-101(개발코드명)'의 임상 개발에 박차를 가할 예정이다. 회사는 NXI-101의 임상 적용 가능성 검증을 위한 환자 유래 종양 조직에서의 항암 효능 연구와 최적화된 환자 선별을 위한 바이오마커 개발 등 내년에 진입하는 임상 개발에서의 성공 가능성을 제고하는 데 집중할 계획이다.윤경완 넥스아이 대표는 "NXI-101은 기존의 표적항암제나 면역항암제와 차별화된 기전을 갖고, 새로운 인자를 타깃하는 항암 혁신신약(First-in-class)"이라며 "지금까지 NXI-101의 뛰어난 항암 효능은 비임상 동물 모델에서 여러 차례 검증한 바 있는 만큼 이번 지원 사업 선정으로 환자 유래 암 조직에서의 항암 효능을 검증하고 임상에서의 성공 가능성을 확인할 것"이라고 밝혔다.
넥스아이-아론티어, AI기반 항체 신약 공동개발 MOU
넥스아이 전임상 데이터, 아론티어 AI 플랫폼 AD3 결합..항체 후보물질 발굴▲좌: 윤경완 넥스아이 대표, 우: 고준수 아론티어 대표넥스아이(Nex-I)는 16일 아론티어(Arontier)와 AI기반 항체 신약 공동연구개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 협약식에는 윤경완 넥스아이 대표, 손진법 넥스아이 최고운영책임자를 비롯한 넥스아이의 주요 관계자들과 고준수 아론티어 대표, 손인석 아론티어 최고전략책임자 등이 참석했다.이번 MOU는 아론티어가 개발한 AI 기반 혁신신약 개발 플랫폼인 AD3를 이용해 넥스아이의 항체 신약 개발방식을 개선해 더 효율적이고 정밀한 신약 후보물질을 발굴하는 것이 목표다.고준수 아론티어 대표는 “아론티어는 표적단백질 구조, 후보물질 탐색을 동시에 다룰 수 있으며, 이번 협력을 통해 아론티어가 보유한 AI 기반 해석기술과 넥스아이가 보유한 면역항암제 불응성 유도인자 등의 데이터 및 전임상 연구 경험을 이용해 경쟁력있는 결과물을 얻을 수 있을 것”이라고 말했다.윤경완 넥스아이 대표는 “이번 협력으로 양사는 각각 보유한 기술력을 융합해 항체신약 개발에서 성과를 창출할 수 있을 것”이라며 “AI 기술을 활용해 더 정확하고 신속한 개발이 가능할 것으로 기대한다”고 말했다.한편 넥스아이는 면역항암제 불응성 유도인자를 타깃한 항체신약을 개발하는 바이오텍으로, 오는 2024년 비소세포폐암(NSCLC), 직장결장암(CRC), 악성흑색종(Malignant Melanoma) 등 고형암을 대상으로 리드 파이프라인 ‘NXI-101’의 임상 1상에 진입할 계획이다.
점점 핫해지는 항암표적 'MDSC'
한경바이오인사이트 2023년1월호에
게재된 연제인 넥스아이 연구개발 그룹장 기고문입니다.
점점 핫해지는 항암표적 'MDSC'-한국경제
(출처:한경바이오인사이트 2023년 1월호 Cover
story ANALYSIS②)
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넥스아이, ‘HDAC1 저해제’ 전임상 “ESMO IO 발표”
[ESMO IO] 면역항암 불응 동물모델서 ‘HDAC-1 저해제+PD-1 항체’ 병용투여..면역항암제 민감도 높여 단독투여 대비 종양크기 감소넥스아이(Nex-I)는 15일 면역항암제 불응성 암에 대한 ‘HDAC1(Histone Deacetylase 1) 저해제’의 동물모델 연구결과를 ESMO IO(ESMO Immuno-oncology Congress 2022)에서 발표했다고 밝혔다.포스터에 따르면 넥스아이는 면역항암제 불응성 동물모델에 'HDAC1 저해제+PD-1항체'를 병용투여했다. 그 결과 종양미세환경(TME)에서 세포독성 T세포(cytotoxic T 세포, CD8 T 세포)의 침윤을 증가시키고 기존에 불응하던 PD-1 항체의 항암효과를 높였다.구체적으로 넥스아이는 면역항암제 불응성 동물모델에 ‘PD-1 항체+HDAC1 저해제’ 병용투여한 결과 각각의 약물을 단독투여한 마우스 대비 종양크기가 감소했으며, 암세포의 세포사멸(apoptosis)도 증가한 결과를 확인했다.T세포의 침윤과 항원특이적 T세포 발현은 병용투여군에서 단독투여군 대비 유의미하게 증가했다.넥스아이 관계자는 “이번 포스터는 넥스아이가 그 동안 연구해온 면역항암제 불응성 인자를 억제해 불응하던 기존 면역항암제에 민감도를 높일 수 있다는 것을 보여준 결과”라고 말했다.한편 넥스아이는 현재 리드파이프라인 ‘NXI-101’의 전임상 단계의 연구를 진행중으로 오는 2024년 비소세포폐암(NSCLC), 직장결장암(CRC), 악성 흑색종(Malignant Melanoma) 등 고형암을 대상으로 임상 1상에 진입할 계획이다.
넥스아이, MD앤더슨 암센터 교수 “SAB 영입”
면역항암제 임상의 아포스톨리아 마리아 심버리두, 과학자문위원(SAB) 영입넥스아이(NEX-I)는 21일 해외시장 가속화 및 면역항암제 임상전략 수립을 위해 아포스톨리아 마리아 심버리두(Apostolia Maria Tsimberidou) 엠디앤더슨(MD Anderson) 암센터 교수를 과학자문위원회(Scientific Advisory Board, SAB)으로 영입했다고 밝혔다.회사에 따르면 심버리두 교수는 면역항암제 신약 임상 전문의로, 환자별 유전형 및 분자적 특성을 이용해 진행성 암질환에 대한 민감성 또는 치료반응성 차이를 분석하는 개인맞춤의료 전문가다.특히 심버리두 교수는 질병의 유전적·환경적 요인과 개인화 항암 프로그램인 IMPACT(Initiative for Molecular Profiling and Advanced Cancer Therapy)의 설계를 총괄한 연구자 중 하나다.윤경완 넥스아이 대표는 “엠디앤더슨 암센터의 주요 연구자를 과학자문(SAB)로 영입해 공동연구를 수행하게 되어 영광으로 생각한다”며 “앞으로도 세계적인 항암 연구자들과 지속적인 협업을 통해 넥스아이의 항암제 개발을 가속화하고 정밀도를 높일 것”이라고 말했다.
넥스아이, 면역항암제가 안 듣게 되는 ‘범인’ 찾다
한경바이오인사이트 2022년 11월호에
게재된 대표이사 인터뷰 기사 입니다.
넥스아이, 면역항암제가 안 듣게 되는 ‘범인’ 찾다 - 한국경제
(출처 : 한경바이오인사이트 2022년 11월호 Cover
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VC 사로잡은 넥스아이, 어떻게 220억 투자 유치 성공했나
박동영 투자심사역 "넥스아이, ONCOKINE 발굴 플랫폼 구축"넥스아이, First-in-class 차세대 면역항암제 개발 중올해 글로벌 금융시장이 빠르게 위축되고 있는 가운데 국내 신약개발 바이오텍에 대한 투자 시장도 얼어붙고 있다. 상장 바이오텍의 기업 가치가 크게 낮아졌고, IPO(기업공개) 문턱은 예년에 비해 높아지고 있다.이같은 상황에서 차세대 면역항암제를 개발 중인 넥스아이(대표 윤경완)가 지난 7일 220억 원 규모의 시리즈A 투자를 유치했다고 밝혀 관련 업계의 이목을 끌었다.이번 투자는 DSC인베스트먼트와 더불어 기존 투자자인 슈미트, 에이티넘인베스트먼트, 하나벤처스 등도 참여했다. 신규 투자자로 스톤브릿지벤처스, TS인베스트먼트, CJ인베스트먼트, 원익투자파트너스, 메디톡스벤처투자, GC녹십자 등 6개 기관이 투자에 참여했다. 특히, GC녹십자는 전략적 투자자(SI)로 넥스아이와 중장기적 협력 방안을 모색할 예정이다.히트뉴스는 박동영 DSC/슈미트 바이오팀 투자심사역을 만나 VC(벤처캐피탈)가 넥스아이에 투자하게 된 배경을 들어봤다.박동영 DSC/슈미트 바이오팀 투자심사역 이번 투자 라운드에 DSC를 비롯한 기존 투자자뿐만 아니라 6군데 기관이 신규 투자자로 참여했습니다. 많은 VC들이 넥스아이 투자에 나선 이유가 뭔가요?2011년 CTLA-4 타깃 면역관문억제제(Immune Checkpoint Inhibitor, ICI) '여보이(성분명 이필리무맙)'의 허가를 시작으로 PD-1, PD-L1, LAG-3 등 다양한 타깃을 기반으로 한 ICI가 허가를 받았습니다. ICI는 현재 다양한 암종(비소세포폐암, 흑색종 등)에서 다양한 요법(수술 전 투여, 수술 후 투여, 병용 투여, 단독 투여 등)으로 처방되고 있으며, 2021년 기준 대표적인 PD-1 타깃 ICI인 '키트루다(성분명 펨브롤리주맙)'의 글로벌 매출은 약 17조원을 기록했습니다.그러나 암종에 따라 반응률의 차이가 있으며, 특정 암종에서는 PD-L1을 과발현하고 있는 환자에게서만 유의미한 효능을 보인다는 등의 한계점도 있습니다. 즉, 여전히 ICI의 임상학적 이점(Clinical Benefit)을 받지 못하는 환자들이 다수 존재하며, 이에 대한 의학적 미충족 수요(Medical Unmet Needs)가 있는 상황입니다. 넥스아이는 기존 ICI 내성 또는 불응성 환자를 위한 First-in-class 차세대 면역항암제를 개발하는 기업이며, 많은 투자자들이 회사의 신약개발 전략에 공감했습니다. 넥스아이는 온코카인(ONCOKINE) 발굴 플랫폼을 보유하고 있습니다. 창업한 지 1년이 채 되지 않는 시점에서 KDDF 과제에 선정됐고, 올해 SCI급 논문 4편을 게재했습니다. 타 면역항암제 개발 바이오텍과 다른 넥스아이의 차별화된 강점이 무엇인지 궁금합니다.넥스아이의 가장 큰 강점은 기존 ICI 내성 또는 불응성 유발 인자인 'ONCOKINE(넥스아이 자체 명명)'을 발굴할 수 있는 플랫폼을 자체 구축했다는 것입니다. 이 플랫폼을 기반으로 기존 ICI의 한계를 극복할 수 있는 다양한 First-in-class 타깃을 발굴하는 것이 가능하며, 파이프라인 확장성 또한 높아 회사가 장기적인 성장 동력을 확보했습니다.투자를 위한 데이터를 검토할 때 가장 중요하게 보는 포인트 중 하나는 "회사가 진행한 비임상 실험이 얼마나 임상학적 연관성(Clinical Relevance)이 높은가?"입니다. 많은 회사들을 검토해 본 결과, 다수의 회사들이 실제 임상과는 연관성이 낮은 비임상 실험을 진행한 경우가 많습니다.예를 들어, ICI 내성 극복 약물을 개발 중임에도 일반 세포주 모델에서만 병용 효과를 확인한 케이스가 해당됩니다. 물론 이 실험도 유의미한 정보를 줄 수 있겠지만, 실제 임상과의 연관성은 낮은 실험 모델입니다. ICI 내성 세포주 모델에서 약효 평가를 진행한다던지 또는 ICI 투여 후 종양이 다시 자라는(Rebound) 시점에서 개발 중인 약물의 투여를 시작해 효능을 평가한다던지 등의 좀 더 실제 임상과 유사한 약효 평가 모델을 사용하는 것이 중요합니다.좋은 비임상 결과가 임상 성공을 위한 충분 조건은 아니겠지만, 임상학적 연관성이 높은 비임상 실험을 진행하는 것이 비임상과 임상의 차이(Gap)를 줄이는 방법 중 하나라고 생각합니다. 이런 측면에서 보면 넥스아이는 우수한 바이오텍입니다. ICI, 입양세포요법(Adoptive Cell Transfer), 항암 백신(Cancer Vaccine) 등 면역항암제에 내성을 가진 다양한 세포주들을 확보했으며, 이들을 타깃 발굴과 약효 평가 모델로 사용하기 때문에 임상학적 연관성이 상당히 높습니다.넥스아이는 리드프로그램 'NXI-101', 'NXI-201'이 단독 투여뿐만 아니라 항암면역치료법과 병용 투여에서도 유의미한 항종양 효능을 보이는 것을 확인했습니다. 또한 추후 임상학적 관련성이 더 높은 huMice-PDX(Humanized Mice Patient-derived Xenograft) 모델에서 효능 평가를 진행할 계획입니다. 넥스아이는 창업 초기부터 글로벌 빅파마와 기술이전(L/O)을 위한 물밑 작업을 진행 중입니다. VC에서 이러한 비즈니스 모델을 높게 평가했나요?네 그렇습니다. 투자자에게 특정 회사가 어떤 리스크를 가지고 있는지 파악하는 게 중요하듯이 바이오텍도 자신들이 가지고 있는 약점은 무엇인지 객관적으로 파악하는 것이 중요합니다. IPO의 문턱은 점점 높아져가고 있으며, 국내 바이오텍도 글로벌 수준의 경쟁력을 가져야만 살아남을 수 있는 상황이 됐습니다. 넥스아이는 아직 초기 단계의 바이오텍이며, 글로벌 기술이전을 위해서는 부족한 면이 있는 것은 사실입니다.그러나 넥스아이는 회사가 신약개발에 있어 어떤 제한점을 갖는지 명확하게 파악하고 있었으며, 이를 해결하고자 개발 초기부터 다수의 글로벌 빅파마와 미팅을 진행했습니다. 글로벌 빅파마와의 미팅으로 그들이 요구하는 데이터 패키지를 확인했으며, 글로벌 수준에 맞는 데이터를 확보해 조기 기술이전을 목표로 하고 있다는 점을 긍정적으로 평가했습니다. 리드 투자자인 DSC인베스트먼트(자회사 슈미트)가 넥스아이 투자를 하게 된 이유가 뭔가요?넥스아이가 투자자와의 약속인 마일스톤(Milestone)을 꾸준히 달성하는 모습을 좋게 평가했습니다. DSC 바이오팀에서 시드(Seed)부터 시리즈A(Series A)까지 지속적으로 투자해왔고, 회사의 빠른 성장을 위해 공격적인 마일스톤을 제시했습니다. 그럼에도 불구하고 넥스아이는 매 투자 라운드마다 약속한 마일스톤을 모두 달성하는 뛰어난 수행능력을 보여줬기 때문에 이번 시리즈A 투자에도 참여했습니다.학회서 단골처럼 나오는 질문이 있습니다. "면역항암제를 병용투여 하는 경우 어떤 바이오마커(Biomarker)를 사용할 것인가?"입니다. 예를 들어, 키트루다(Keytruda)와 ONCOKINE-1 타깃 NXI-101을 병용투여 하는 경우 PD-L1 TPS(Tumor Proportion Score)를 바이오마커로 할 것인지 아니면 ONCOKINE-1의 발현을 바이오마커로 할 것인지에 대한 이슈입니다.회사 IR 발표 자리에서 위와 같은 질문을 드렸고, 넥스아이의 답은 "아직 잘 모르겠다"가 아니라 "이미 ONCOKINE-1의 발현을 분석할 수 있는 시험법을 개발 중이며, 이를 임상 시험에 적용하고자 한다"였습니다. 정답의 여부와 상관없이 이런 구체적인 전략을 가지고 있는 회사이기 때문에 지금보다는 앞으로가 더 기대되는 회사입니다.